L’enneigement sur le versant septentrional du Pilat

Situation fin décembre 2010

Gérard Staron

Publié ce jour  dans le Météo fil de janvier 2011

La neige précoce a continué d’imprimer sa marque en décembre lors de ce début d’hiver. Deux seuls redoux, celui du 8 décembre et celui pluvieux de l’épisode cévenol du 21 au 23 ont réussi à faire disparaître le manteau en quelques heures, mais le retour de l’air froid revenu bien vite en arrière l’a rétabli.  

L’enneigement est resté très longtemps dans la ville dès le début du mois. La comparaison avec la médiane de l’altitude de base du manteau neigeux lors des 7 derniers hivers traduit sa présence à des bas niveaux, rarement atteint aussi longtemps dans les bassins en début d’hiver.

Ces couches de neige au sol ont été aussi tenaces dans les périodes de froid que fragiles lors des redoux.  Les épaisseurs médiocres sont une première explication. A 500 mètres à l’exception des 17 centimètres relevés au matin du 1^er décembre, 11 centimètres ont été accumulés le lendemain de Noël. Le plus souvent, il s’agissait de pellicules de quelques centimètres, mais leur remaniement par le vent de nord a provoqué de petites congères qui ont pu atteindre 20 à 30 cm localement le 26 décembre à Saint Etienne, tout en découvrant par déflation éolienne de nombreux espaces. Au dessus de 1000 mètres, le vent de sud a aussi modifié le manteau le 19 décembre avant la fusion. Cette faiblesse des épaisseurs a facilité le manque de résistance du manteau lors des redoux autant que la remontée spectaculaire des températures. Le froid a fait perdurer au maximum de petites chutes arrivées par vent du nord. Lors de l’épisode cévenol du 21 au 23 décembre, le passage à la neige s’est effectué tardivement alors que l’essentiel est tombé sous forme de pluie jusqu’à des altitudes élevées. Cette répartition pluie-neige n’a pas permis la mise en place de grosses couches souvent lourdes comme on a pu les connaître lors d’hivers précédents.

La cohérence des altitudes enneigées sur les reliefs de l’est du Massif central entre le Mézenc et le Pilat permettent de constater que seul le Mézenc a pu conserver son manteau lors des deux  redoux. La comparaison avec la moyenne de la durée d’enneigement lors des 7 précédents hivers depuis 2003, du début de la saison au 31 décembre, traduit l’avance prise par l'hiver 2010-2011. Alors que la partie centrale de la période froide commence seulement, on approche déjà d’une durée moyenne d’une saison entière d’enneigement.

Il en est de même du nombre de jours de chutes : 9 pour décembre et 16 depuis le début de la saison à 500 mètres.

Ceci ne préjuge en rien de la suite de la saison, d’autant plus que le froid ne peut pas compter sur l’aide de l’inertie d’un épais manteau dans ses moments de faiblesse !